Den fortsatte optrevling af Mark Zuckerbergs Malicious Metaverse

resultaterne er ofte, i et ord, lækre for en hader som mig. Og mens syren kommer i form af utrolige PR-pinligheder, så kommer bøffen efter det: Facebooks omdrejningspunkt til Meta styrter ned og brænder som et materielt forretningsforslag med forbløffende hurtighed.

De seneste par uger har været særligt brutale for Zuckerbergs store ambition om at skabe en Second Life-mod, hvori alle er dobbelt amputerede. Den nuværende (langt fra første) bølge af pinlige flubs startede den 17. august, da Zuckerberg postede en "selfie" fra Metas Horizon Worlds udrulning i Frankrig. Som stort set alle var glade for at påpege, så det ud pinligt dårligt – ikke bare som et spil bygget til omkring 2007 detaljeringsniveauer og fordybelse, men som en uden den mindste gnist af designkreativitet.

Denne mangel på kreativ juice kan ikke understreges for meget. Der er ægte teknologiske grænser for den grafiske troskab og avatar-sporing, der er mulig i et fordybende virtual reality-miljø (VR), men Horizon Worlds kunne have gjort det meget bedre inden for disse grænser. Sammenlign dens aggressivt intetsigende virksomhedsstemning med de spektakulært farverige Minecraft-inspirerede voxels fra Sandkassen (som har en alfa-sæson åben lige nu, FYI).

Det handler i høj grad om forretningsmodeller. Blockchain-støttede metaverse-projekter som Sandbox og Decentraland er glædeligt underlige og skæve, til dels fordi de er ret kaotiske organisationer, der svarer til en masse interessenter. Men det har Zuckerberg faktisk total kontrol af Meta og tomhed i ham er skrevet på tværs af hver pixel af hans skabelse.

Zuckerberg fulgte op med en endnu mindre realistisk simulering, da han i sidste uge optrådte i et afsnit af "Joe Rogan Experience" som en uhyggelig mimik af Rogans kampsportelskende, røde kød-fanbase. Bloombergs Max Chafkin har en definitiv læsning om denne, men i en nøddeskal sagde Zuckerberg, at virtual reality vil gøre dig mere til en røv-sparkende alfa sammenlignet med "beta"-passiviteten ved at se fjernsyn.

Dette er sjovt af mindst tre grunde. For det første vil det aldrig gøre dig mere energisk at sidde inde og stirre på skærme – for guds skyld, rør ved græs. For det andet har Zuckerberg selv allerede spredt sig mere hormondøvende passivitet i verden end måske nogen anden enkelt person via Facebook og Instagram. Og for det tredje, på et personligt plan, er det svært at tænke på en mindre overbevisende pitchman end den evigt affektløse-til-elendige Zuck for enhver formodet genvej til at føre et mere tilfredsstillende menneskeliv.

Men det her er alt sammen kun teater og vinduesudklædning, selvom det er smadder sindssygt. Det virkelige spørgsmål er, hvordan Metas Reality Labs klarer sig som virksomhed. Og svaret er … overraskende, måske, bedre end du tror! Men stadig ret råddent, når du først ridser overfladen.

Ser du, det viser sig, at Meta faktisk solgt en hel masse af dets Oculus Quest 2-headset i løbet af feriesæsonen 2021, med appinstallationer, der tyder på ca. 2 millioner nye enheder aktiveret over en to-ugers periode. Til sammenligning er der i alt solgt lidt over 20 millioner Playstation 5-konsoller og 15 millioner Xbox Series X-enheder i de seneste to år.

Men den sammenligning i sig selv er et problem for Zuckerbergs virkelige mål: Hvis Quest- eller efterfølgerenhederne er succesfulde som videospilskonsoller, er de sandsynligvis stadig en fiasko. Ser du, enhederne er næsten helt sikkert til stede sælges med stort tab. Dette bekræfter mere eller mindre, at den langsigtede forretningsmodel er den samme form for dataindsamling og annonceindtægtsgenerering, som Facebook og Instagram kører på.

Det betyder, at Zuckerberg faktisk ikke vil have, at du bruger headsettet til at spille superhot VR, han vil have dig i Horizon Worlds specifikt, have den slags datarige sociale interaktioner, som han kan bruge til at spionere på din smag, vaner og netværk, og derefter skubbe dig til at klikke på annoncer.