Google er begyndt at bruge milliarder af kreditkorttransaktionsregistre for at bevise, at dets online-annoncer får folk til at foretage køb - selv når de sker offline i mursten og mørtelbutikker, sagde virksomheden tirsdag.
Forskuddet giver Google mulighed for at bestemme, hvor mange salg der er genereret af digitale annoncekampagner, et mål, som brancheinsidere har længe beskrevet som "den hellige gral" for online-annoncering. Men meddelelsen fornyede også mangeårige personlige klager over, hvordan virksomheden bruger personlige oplysninger.
For at drive dens multibillion-dollars reklamejuggernaut analyserer Google allerede brugernes webbrowsing, søgehistorik og geografiske placeringer ved hjælp af data fra populære Google-ejede apps som YouTube, Gmail, Google Maps og Google Play-butikken. Alle disse oplysninger er bundet til brugernes reelle identitet, når de logger ind på Googles tjenester.
De nye kreditkortdata gør det muligt for tech-giganten at forbinde disse digitale stier med købsposter i den virkelige verden på en langt mere omfattende måde end tidligere var muligt. Men ved at gøre det, trækker Google igen på territorium, som forbrugerne måske betragter som for intime og potentielt følsomme. Fortalere for beskyttelse af personlige oplysninger sagde, at få mennesker forstår, at deres køb analyseres på denne måde og kunne føle sig utilpas, på trods af forsikringer fra Google om, at de har taget skridt til at beskytte sine brugeres personlige oplysninger.
Google afviste også at specificere, hvordan det nye system fungerer, eller hvilke virksomheder analyserer poster over kredit- og betalingskort på Googles vegne. Google, der omsatte $ 79 milliarder dollars sidste år, sagde, at det ikke ville håndtere posterne direkte, men at dets ikke-offentliggjorte partnerselskaber havde adgang til 70 procent af transaktionerne med kredit- og betalingskort i USA.
”Det, der virkelig fascinerer mig, er, at når virksomhederne bliver stadig mere påtrængende med hensyn til deres dataindsamling, bliver de også mere hemmeligholdte,” sagde Marc Rotenberg, administrerende direktør for Electronic Privacy Information Center. Han opfordrede regeringsmyndighederne og kongressen til at kræve svar om, hvordan Google og andre teknologiselskaber indsamler og bruger data fra deres brugere.
Google sagde, at det krævede ondt at beskytte for at beskytte brugernes privatliv.
"Mens vi udviklede konceptet for dette produkt for mange år siden, krævede det mange års indsats for at udvikle en løsning, der kunne opfylde vores strenge krav til brugernes fortrolighed," sagde Google i en erklæring. "For at opnå dette udviklede vi en ny, tilpasset krypteringsteknologi, der sikrer, at brugernes data forbliver private, sikre og anonyme."
Meddelelsen kommer, da Google forsøger at forvitre et skrig fra annoncører om, hvordan deres annoncekurser bruges. Google arbejder på at bevæge sig forbi en reklameboykot af YouTube, dets lukrative videoside, efter nyhedsberetninger om, at der blev vist annoncer for mainstream-mærker sammen med ekstremistisk indhold, herunder websteder med hadudtalelse og vold.