DARPA investerer $ 100 millioner i genetiske ekstinktionsteknologier

Et amerikansk militæragentur investerer $ 100m i genetiske udryddelsesteknologier, der kunne udslette malariske myg, invasive gnavere eller andre arter, viser e-mails, der er frigivet under informationsreglerne.

Dokumenterne antyder, at USAs hemmeligholdte Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa) er blevet verdens største finansierer af "gendrev" -forskning og vil skabe spændinger foran et FN-ekspertudvalgsmøde i Montreal, der begynder på tirsdag.

FN's konvention om biologisk mangfoldighed (CBD) drøfter, om der skal indføres et moratorium for genforskningen næste år, og flere sydlige lande frygter en mulig militær anvendelse.

FN-diplomater bekræftede, at den nye e-mail-frigivelse ville forværre det “dårlige navn” på gendrev i nogle kredse. ”Mange lande [vil] være bekymrede, når denne teknologi kommer fra Darpa, et amerikansk militærvidenskabsagentur,” sagde et.

Brugen af ​​genetiske udryddelsesteknologier i biovåben er de ting af mareridt, men kendt forskning er fuldstændigt fokuseret på skadedyrskontrol og udryddelse.

Avancerede genredigeringsværktøjer såsom CRISPR-Cas9 arbejde ved hjælp af en syntetisk ribonukleinsyre (RNA) til at skære i DNA-strenge og derefter indsætte, ændre eller fjerne målrettede træk. Disse kan for eksempel fordreje kønsforholdet mellem myg for effektivt at udslette malariapopulationer.

Nogle FN-eksperter er dog bekymrede for utilsigtede konsekvenser. Den ene fortalte Guardian: "Du kan muligvis fjerne vira eller hele mygbestanden, men det kan også have økologiske effekter nedstrøms for arter, der afhænger af dem."

"Min største bekymring," tilføjede han, "er, at vi gør noget uigenkaldeligt for miljøet på trods af vores gode intentioner, før vi fuldt ud sætter pris på den måde, denne teknologi fungerer på."

Jim Thomas, en co-direktør for ETC-gruppen som fik e-mails, sagde den amerikanske militære indflydelse, de afslørede, ville styrke sagen for et forbud.

”Den dobbelte anvendelse af at ændre og udrydde hele befolkninger er lige så meget en trussel mod fred og fødevaresikkerhed, som det er en trussel mod økosystemer,” sagde han. ”Militarisering af gendriftsfinansiering kan endda stride imod Enmod-konvention mod fjendtlige anvendelser af miljøændringsteknologier. ”

Todd Kuiken, der har arbejdet med GBIRd program, der modtager $ 6.4m fra Darpa, sagde, at det amerikanske militærs centralitet med hensyn til genteknologifinansiering betød, at "forskere, der er afhængige af tilskud til deres forskning, kan omdirigere deres projekter til at passe til de smalle mål for disse militære agenturer".

Mellem 2008 og 2014, den amerikanske regering brugt omkring $ 820m til syntetisk biologi. Siden 2012 er det meste af dette kommet fra Darpa og andre militære agenturer, Siger Kuiken.

Læs hele historien her ...