CRISPR Gone Wild: Fake Meat To Designer Babies

CRISPR, en nyligt udviklet genredigeringsteknologi, promoveres som en potentiel løsning på adskillige sygdomme, til fødevaresikkerhed og klimaændringer - endda som en måde at føde "designerbabyer" og bringe uddøde pattedyr tilbage til livet.

Teknologien har tiltrukket betydelige investeringer og opmærksomhed fra aktører som Bill Gates og World Economic Forum (WEF).

Men mange forskere udtrykker bekymring over teknologiens potentielle skadelige virkninger.

I interviews med The Defender, Dr. Michael Antoniou, leder af Gene Expression and Therapy Group ved King's College London, og Claire Robinson, administrerende redaktør af GMWatch, gav indsigt i fejlene ved denne teknologi, dens potentielle konsekvenser og de risici, der er forbundet med ikke at regulere den tilstrækkeligt.

Hvad er CRISPR?

CRISPR - som står for Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats - fungerer som en "præcis molekylær saks, der kan skære en mål-DNA-sekvens, instrueret af en brugerdefinerbar guide."

Sagt anderledes gør denne teknologi det muligt for forskere redigere dele af DNA ved at "klippe" bestemte dele af det og erstatte det med nye segmenter. Genredigering er ikke et nyt koncept, men CRISPR-teknologi anses for at være billigere og mere præcis.

Dette stammer fra 2012 opdagelsen af, at RNA kan guide en Cas protein nuklease til enhver målrettet DNA-sekvens og (teoretisk) kun at målrette den ene specifikke sekvens. Faktisk omtales CRISPR-teknologi ofte som CRISPR-Cas9 af denne grund.

Medierne og mange videnskabsmænd har udtrykt optimisme over teknologien.

Medlineplus.gov sagde for eksempel, at CRISPR "har skabt en masse begejstring i det videnskabelige samfund, fordi det er hurtigere, billigere, mere præcist og mere effektivt end andre genom redigeringsmetoder".

Wired, i 2015, beskrev CRISPR som "revolutionært," skriver, at det "allerede havde vendt mutationer, der forårsager blindhed, stoppet kræftceller i at formere sig og gjort celler uigennemtrængelige for den virus, der forårsager AIDS."

Teknologien gjorde også hvede "usårlig over for dræbersvampe" og ændrede gær-DNA "så den forbruger plantemateriale og udskiller ethanol," ifølge Wired.

I samme artikel skrev Wired, at "bortset fra tekniske detaljer gør CRISPR-Cas9 det nemt, billigt og hurtigt at flytte gener rundt - alle gener, i enhver levende ting, fra bakterier til mennesker."

En videnskabsmand, der er citeret i historien, tilføjede: "Dette er monumentale øjeblikke i biomedicinsk forsknings historie."

Bloomberg sagde i 2016, at CRISPR vil "ændre verden", citerer videnskabsmanden Andrew May fra Caribou Biosciences, der beskrev CRISPR som "potentielt en billig og hurtig måde at løse noget ved en genetisk kode" og "næsten lige så fundamental som transistoren."

Opdagelsen af ​​CRISPRs genredigeringsapplikationer blev betragtet som så betydningsfuld, at to videnskabsmænd, Emmanuelle Charpentier og Jennifer Doudna, vandt 2020 Nobelprisen i kemiselv som en patent tvist mellem Doudna og en anden videnskabsmand, Feng Zhang - også set som medvirkende til CRISPRs udvikling - fortsætter den dag i dag.

Andre videnskabsmænd deler dog ikke den samme optimisme om CRISPR.

En 'genetisk modifikationsprocedure', der er 'ikke præcis' og 'ikke avl'

Robinson fortalte The Defender, at "generelt set er CRISPR et genredigeringsværktøj", der "skærer DNA'et over dobbeltstrengen" og kan målrettes "til en præcis sekvens i genomet."

CRISPR kan bruges med tre potentielle formål, sagde Robinson: forstyrre funktionen af ​​et gen, modificere funktionen af ​​et gen eller indsætte helt nye gener.

Ifølge Antoniou har "Genredigering eksisteret ... meget længere end CRISPR-Cas9-systemet har været. Det har eksisteret i årtier.”

Antoniou beskrev genredigering som:

”En eller flere DNA-manipulationsmetoder, hvormed det tilsigtede resultat er at lave en meget målrettet ændring i organismens genetiske materiale, som kan være alt fra en bakterie, en plante, et dyr eller et menneske.

"Genredigering, jeg gætter på, at det operative ord her er redigering, hvilket indebærer en ændring på en meget præcis, målrettet måde. Du forsøger at lave en meget specifik ændring i det genetiske materiale i din målorganisme."

Robinson sagde, at mens CRISPR siges at være stedspecifik, er den faktisk "sekvensspecifik ... den vil lede efter den bestemte sekvens og skære DNA'et på det tidspunkt." Dette har fået mange til at fremhæve CRISPR's evne til "præcisionsforædling".

Men for Antoniou: "Det er helt klart en genetisk modifikationsprocedure. Det er ikke præcist, og det avler ikke."

Genredigering forveksles ofte med genterapi, men Antoniou sagde, at det er to forskellige ting. Med genterapi føjes en "normalt fungerende kopi" af et gen til eksisterende celler, sagde han.

Men han tilføjede: "Med genredigering tilføjer du ikke et andet gen. Du forsøger at ændre et gen, der allerede er der i DNA'et, for enten at korrigere det defekte gen direkte eller ændre en anden genfunktion, der kompenserer for den defekte genfunktion hos patienterne."

Designermennesker 'ikke længere science fiction'

Doudna beskrev i en TED Talk i 2015 genteknologi som "fremtiden" for menneskelig evolution, selv udråbende CRISPRs potentielle anvendelser til at skabe "forbedrede" eller "designere" mennesker og erklære, at dette ikke længere er science fiction.

Hun sagde:

"Mange forskere tror, ​​at genteknologi er fremtiden for vores evolution. Det giver os en chance for at give os selv de egenskaber, vi ønsker, såsom muskelmasse eller øjenfarve.

"Forestil dig, at vi kunne forsøge at konstruere mennesker, der har forbedrede egenskaber såsom stærkere knogler eller mindre modtagelige for hjerte-kar-sygdomme, eller endda at have egenskaber, som vi måske ville betragte som ønskværdige som en anden øjenfarve eller at være højere ... Designermennesker, hvis du vil. Geo-manipulerede mennesker er ikke med os endnu. Men det her er ikke længere science fiction.”

Andre i det videnskabelige samfund udtrykte lignende tekno-utopisme. For eksempel skrev Wired, at CRISPR kunne levere alt fra designer babyer til artsspecifikke biovåben.

I 2018 annoncerede for eksempel en kinesisk biofysiker, at han og hans team skabte verdens første genredigerede babyer.

En artikel sidste måned i Afskæringen bemærkede, at CIA har investeret i en bioteknologisk startup, Colossal Biosciences - sammen med Peter Thiel, Paris Hilton og Tony Robbins - der har til formål at bruge CRISPR-teknologi til at "springe i gang med naturens forfædres hjerteslag" ved at genoplive uddøde pattedyr, selv den uldne mammut.

Og Financial Times rapporterede, at et andet biotekfirma støtter et projekt for at bringe tilbage Tasmansk tiger fra udryddelse.

For Antoniou: "Grunden til, at CRISPR har fanget videnskabsmænds fantasi, er dens enkelhed sammenlignet med de andre [genredigering]-værktøjer, jeg nævnte. Det er en meget enkel enhed at konstruere og levere til cellerne i din målorganisme for at skabe den genredigering, du leder efter."

Et område, hvor CRISPR promoveres, er medicin og behandling af sygdomme. For Wired er de rigtige penge inde menneskelige terapier," inklusive "målretning mod HIV direkte."

Ifølge Synthego, et firma, der laver genomredigeringsplatforme, "er CRISPR klar til at revolutionere medicin med potentiale til at helbrede en række genetiske sygdomme, herunder neurodegenerative sygdomme, blodsygdomme, kræft og øjenlidelser."

Livescience.com skriver, at “CRISPR er blevet testet i tidlige kliniske forsøg såsom kræftbehandling og som behandling for en arvelig lidelse, der forårsager blindhed," og som "en strategi til at forhindre spredning af Lyme-sygdom og malaria," mens Medlineplus.gov tilføjer "cystisk fibrose, hæmofili og seglcellesygdom” til listen.

Og Bloomberg rapporterede i en artikel fra 2016, at "CRISPR bliver betragtet som en måde at lave kræftmedicin mere effektive, at opbygge en bedre klasse af antivirale midler til at bekæmpe HIV og at modificere svineorganer for at gøre dem mere egnede som transplantationer til mennesker."

CRISPR fremmes som en løsning for landbrug, fødevaremangel

Forskere og medier fremmer også CRISPR som en potentiel løsning på problemer, som landbrug og fødevareproduktion står over for.

Business Insider citeret Bill Gates som at sige: "Forskere studerer måder at ændre generne af husdyr ... for at få dem til at producere mælk mere som malkekøer" og "gøre malkekvæg mere modstandsdygtige i varmt vejr."

En anden rapport fastslog, at CRISPR kan bruges til forlænge holdbarheden af ​​letfordærvelige fødevarer og "skabe afgrøder, der er sygdomsresistente og tørkeresistente," med henvisning til eksemplet på et partnerskab mellem Mars, Inc., Innovative Genomics Institute og University of Berkeley "for at skabe sygdomsresistente kakaoplanter."

Ifølge tidsskriftet Science kan CRISPR bruges til at skabe gendrev - a genteknologi teknik, der øger chancerne for, at en bestemt egenskab går videre fra forælder til afkom."

Potentielle anvendelser inkluderer "udryddelse af invasive arter" og "vending af pesticid- og herbicidresistens i afgrøder."

Livescience.com tilføjer, at "CRISPR-teknologi er også blevet anvendt i fødevare- og landbrugsindustrien til at udvikle probiotiske kulturer og vaccinere industrikulturer … mod vira,” med yoghurt som eksempel. Det er også "brugt i afgrøder til at forbedre udbytte, tørketolerance og ernæringsmæssige egenskaber."

En artikel i februar 2022 i tidsskriftet Nature rapporterede, at Kina har godkendt nye retningslinjer for udvikling af genredigerede afgrøder ved hjælp af teknologier såsom CRISPR, hvilket reducerer biosikkerhedsgodkendelsestiden for disse afgrøder betydeligt.

Sådanne afgrøder hævdes at "have øget udbytte, modstandsdygtighed over for klimaændringer og en bedre reaktion på gødning", foruden "ris, der er særligt aromatisk og [en] sojabønne, der har et højt indhold af oliefedtsyrer."

Bloomberg rapporterede i 2016, at "DuPont allerede arbejder med Caribou [Biosciences] på svampe, der forbliver hvide efter at være blevet skåret" og på "25 CRISPR-relaterede produkter [der] er i pipelinen, inklusive majs, sojabønner, hvede og ris."

Og i september 2021 Sicilian Rouge High GABA tomat nåede forbrugerne og blev den første CRISPR-redigerede mad, der blev sat til salg overalt i verden.

CRISPR bruges også til COVID-diagnostik, udråbt som våben mod pandemier

CRISPR er også blevet promoveret som en teknologi, der er nyttig til udvikling af diagnostiske tests - og som et våben mod potentielle nye pandemier.

Under Covid-19 pandemi, for eksempel blev CRISPR brugt som et terapeutisk og diagnostisk værktøj for coronavirus via Sherlock CRISPR SARS-CoV-2 testkit, som blev tildelt en nødbrugstilladelse af US Food and Drug Administration (FDA).

Sherlock Biosciences udviklede også en bærbar COVID-test i 2021.

DETEKTR og andre COVID diagnostiske metoder blev også udviklet i denne periode, mens "lignende diagnostik udnyttede søgefunktion i Cas9 er også blevet konstrueret til at identificere andre sygdomme, både smitsomme og genetiske."

Feng Zhang - involveret i patenttvisten med Doudna - skrev i 2020, at CRISPR "bliver brugt som et forskningsværktøj af forskere, der arbejder på bedre at forstå, hvordan SARS-CoV-2 trænger ind i de menneskelige celler og for at lære mere om biologien af ​​dets patogenese ."

Zhang, der udviklede en ny mRNA leveringssystem kendt som SEND det anvender CRISPR-teknologi, tilføjede, at forskere "arbejder på at udnytte CRISPR som naturlige virale forsvarsegenskaber for at udvikle et nyt antiviralt middel, der er effektivt mod COVID-19."

Messenger RNA (mRNA) teknologi, der bruges i Pfizer og Moderna COVID-19 vaccinerne, er også blevet brugt til at "levere CRISPR genredigeringsteknologi, der permanent kunne behandle en sjælden genetisk sygdom [transthyretin amyloidose] hos mennesker.”

Dr. John Leonard, præsident og administrerende direktør for Intellia Therapeutics, beskrev mRNA som "en måde at få CRISPR-genredigering til at blive levende," og tilføjede, at "CRISPR er arbejdshesten; mRNA koder for det."

Til gengæld, så langt tilbage som i 2015, medicinalgigant (og senere COVID-19-vaccineproducent) AstraZeneca annoncerede samarbejder med fire bioteknologiske firmaer "om at bruge CRISPR-teknologi til genomredigering på tværs af deres lægemiddelopdagelsesplatform."

Novartis, en anden stor medicinalgigant, annoncerede lignende samarbejder det år.

For yderligere at fremhæve CRISPR's potentielle rolle for diagnostik sagde WEF i 2020, at teknologien kan hjælpe med at levere en "fremtidens sundhedsvæsen", der "ligger i decentraliseret test", hvilket resulterer i "accelereret vedtagelse af værdibaserede plejemodeller snarere end gebyr-for-service sundhedspleje som i USA."

Læs hele historien her ...