Kinas teknokratiske bælte- og vejudvidelse opdrætter lokal vrede

Da jeg vendte tilbage til Xigang efter fem år, kunne jeg ikke genkende det. Hvad der havde været en lille, men generelt velholdt strandby, var blevet et spredt rod i en by; konstruktion, mudder og bunker med skrald var tilsyneladende overalt. Han-kineserne, som jeg talte med, trompet de nye muligheder, som Beijing bragte til det lokale Gaomiske etniske mindretal i denne grænseudpost. De Gaomiske folk, fortalte de mig, vidste ikke, hvordan de skulle udvikle deres land og ressourcer. Xigang er muligvis et rod nu, men de forsikrede mig, det ville se ud som en moderne kinesisk by.

Alligevel er Xigang ikke en kinesisk by, i det mindste i geografisk forstand. Xigang selv er det kinesiske navn for den cambodjanske havn i Sihanoukville. Lokale Gaomian-folk - kendt på engelsk som Khmer - har set deres hjem i Thailandsbugten ændre sig fra et behageligt (hvis ikke helt sikkert) sted, som besøges af vestlige gap-year-backpackere og øl-svulmende sexpats, til hvad mange betragter som en kolonial bosættelse . En kinesisk militær tilstedeværelse forekommer mere og mere plausibel.

Med sin optagelse i den kinesiske præsident Xi Jinpings bælte- og vejinitiativ, befinder Sihanoukville sig nu fast i Peking omfavnelse, en, der er lettet af Xi og Kinas voksende rolle som gavn for den cambodjanske premierminister Hun Sen. Det er en favn, der sandsynligvis vil stramme . Sidste sommer annoncerede Beijing, at a nyt konsulat ville åbnes i byen, og The Wall Street Journal rapporteret at de to lande havde underskrevet en aftale for at give kinesiske fartøjer adgang til den nærliggende Ream-marinebase. I midten af ​​oktober hjalp Kinas ambassadør i Cambodja, Wang Wentian, med at etablere en kinesisk chammer af commerce kontor i Sihanoukville. Og det har masser af potentielle medlemmer: Ifølge lokale statistikker er mere end 90 procent af virksomhederne i byen nu kinesisk-ejet. Hun Sen, en tidligere Khmer Rouge-officer og en af ​​verdens længst tjente ledere, har opretholdt sin position ved behørigt at spille forskellige lånere efter behov: først Vietnam, derefter internationale hjælpeorganisationer og nu Kina.

Den hurtige ændring i Sihanoukville illustrerer risikoen for denne tilgang, både for Hun Sen og for Beijing. Kinas bevægelse ind i denne by, med en bemærkelsesværdig hastighed og skala, har fremmet vrede blandt cambodjere over for nyankomne, der, lokalbefolkningen klager, flagrer love og behandler beboere i lang tid med foragt. Ændringerne her illustrerer omkostningerne for Kina - håndgribelig og uhåndgribelig - for dens heftige udadgående ekspansion, både gennem sit bælte- og vejinitiativ, og med det enorme antal kinesere, der flytter til hurtigtudviklende steder som Sihanoukville for at kapitalisere.

Mange cambodjere, jeg talte med, udtrykte bekymring over, at Sihanoukville blev en de facto kinesisk koloni, og konsensus var, at de blev behandlet som andenklasses borgere i deres eget hjemland. På en restaurant, da jeg fortalte en cambodjansk medarbejder, at jeg var på besøg fra Taiwan, henviste han til oppositionen i andre lokaliteter, hvor Beijing har forsøgt at pålægge sin vilje. ”Taiwan siger nej til Kina, Hong Kong siger nej til Kina,” sagde han til mig, ”men Hun Sen siger kun ja til Kina.”

Læs hele historien her ...