Elon Musks popularitet og konstante optræden i overskrifter i hele Amerika er et bevis på, at Amerika stadig elsker teknokrater og teknokrati. Musks bedstefar var leder af Canadas Technocracy, Inc. i 1930'erne og 1940'erne, da Nordamerika havde over 500,000 kontingentmedlemmer. Teknokratiets kendetegn har altid været hype, og Musk har bestemt mestret den kunst. ⁃ TN Editor
Da Elon Musk i sommer enedes om at bygge en futuristisk tunnel til Chicagos travleste lufthavn på sin egen krone, udtrykte mange Chicagoansere tvivl.
Ideen lød fantasisk: Elektriske bælter ramlede under byen med 150 miles i timen. Og eksperter stillede spørgsmålstegn ved, om Musks virksomhed kunne grave en 17-mil-tunnel i løbet af få år.
Derefter bedøvede borgmester Rahm Emanuel, tunnelens vigtigste tilhænger, Chicago i denne måned ved at meddele, at han ikke ville løbe i en tredje periode, hvilket rejste mere tvivl om projektets fremtid. Et par dage senere kom Mr. Musk, administrerende direktør for elbilproducenten Tesla, under kontrol for at have tilsyneladende ryget marihuana under et interview. Episoden fulgte en sommer af uro, der førte til fratræden af selskabets regnskabsfører og rejste spørgsmål om Mr. Musks følelsesmæssige tilstand.
Hr. Emanuel og Mr. Musk insisterer på, at projektet går videre og teknisk muligt, men nogle transporteksperter siger, at det usandsynligt vil ske, og hvis det sker, vil det tage længere tid end lovet. Selv hvis Mr. Musks ingeniører kan grave en tunnel hurtigere end andre virksomheder, er hans pod-system, som hele projektet er baseret på, stadig et igangværende arbejde.
”Der er en luft af uvirkelighed i projektet,” sagde Joseph P. Schwieterman, en offentlig politisk professor ved DePaul University i Chicago. ”Der er så mange udfordringer, der skal overvindes.”
En talskvinde for Mr. Musks tunneling-udstyr, Boring Company, afviste at kommentere Chicago-projektet eller tvivlen om dets gennemførlighed. Men Mr. Emanuel siger, at projektet “absolut” stadig sker. Han satser på, at Mr. Musk, der har sendt raketter i rummet, kan trække endnu et vidunder, denne gang under jorden.
”Vi får alle brikkerne justeret, så det er på krydstogtskontrol for at fortsætte,” sagde Emanuel i en nylig samtale, hvor han bemærkede, at han havde otte måneder tilbage på kontoret, og at Mr. Musk forventes at begynde at grave næste år.
Målet er en 12-minutters tur til O'Hare International Airport fra Chicago centrum for $ 25 eller derunder - en forbedring i forhold til den nuværende 40-minutters "L" togtur. Men den hurtigere tur i en gennemsigtig "elektrisk skøjte", der passer til op til 16 passagerer, har ikke kørt nogen steder før.
Hr. Musk gik med til at dække den anslåede prismærke på $ 1 milliarder dollars, skønt nogle har slået den høje pris, som ryttere ville blive opkrævet, idet han siger, at linjen ville imødekomme de velhavende.
Mr. Musks strejftog ind i tunneler er en del af et stort antal landsdækkende forslag fra private virksomheder, der lyder mere som noget ud af det animerede tv-show "The Jetsons": førerløse biler, pilotløse fly, flyvende taxaer, magnetiske levitationstog og elektriske scootere. Da byer over hele landet kæmper med forfærdelig trafik og en visnet infrastruktur, er Silicon Valley blevet forelsket i at fastsætte transport.
”Det er en fantastisk og dynamisk tid,” sagde Robert Puentes, præsident for Eno Center for Transportation i Washington. ”Forandringstempoet er hurtigere end noget andet, jeg har set i min karriere.”
Alligevel har floden af nye ideer gjort det vanskeligt at vide, hvad der kan gøres, og hvad der ikke er, som en "trafikspændende bus" i Kina, der blev skabt af skandale.
”Det er meget svært at finde ud af virkeligheden ud fra hucksterismen,” sagde Jon Orcutt, direktør ved Transit Center, en forskningsgruppe i New York.
Samtidig har de astronomiske omkostninger ved bygning af jernbanelinjer i USA gjort det vanskeligt for byerne at gå i gang med nye projekter. Undergrundsbanen Second Avenue, der åbnede i New York sidste år, kostede $ 2.5 milliarder for hver nye kilometer kilometer - langt højere end andre steder i verden. Kæmpe projekter til at bevæge vejbaner under jorden i Boston og Seattle har været under tidsplanen og over budgettet.
For Chicago-tunnelen er listen over udfordringer og ubesvarede spørgsmål lang, hvilket får Better Government Association, en ikke-partisansk vagthundgruppe, til at sagsøge byen for mere information. En nøjagtig rute er ikke identificeret. Det er uklart, om Mr. Musks virksomhed kan grave hurtigere end traditionelle metoder, og hvor meget Chicago muligvis kan tjene på fremtidig fortjeneste, hvis tunnelen er en succes.
wpDiscuz