Gebyr: Google hamrer konkurrenter ved at manipulere browserudvidelser

Google står allerede over for voksende juridiske udfordringer fra tilsynsmyndigheder globalt, som beskylder teknologigiganten for at opretholde et ulovligt monopol på sine søge- og digitale reklamevirksomheder.

Men nu hævder en af ​​dens mest fremtrædende rivaler, at titanen misbruger browserudvidelser til at favorisere sine produkter og kvæle konkurrenter, hvilket tilføjer en ny rynke til den højspændte antitrust-debat og momentum til opfordringer til ny regulering.

DuckDuckGo CEO gabriel weinberg, hvis virksomhed tilbyder en konkurrerende søgemaskine, der fremhæver dens privatlivsbeskyttelse, fortalte mig selv og Gerrit De Vynck under et interview tirsdag, at Google implementerer manipulerende designfunktioner, kendt som "mørke mønstre", for at narre brugere til at opgive konkurrerende produkter.

Ifølge DuckDuckGo har Google i årevis brugt vildledende meddelelser til at lokke brugere til at deaktivere sin rivals browserudvidelser og for at afskrække dem fra at skifte deres standardsøgemaskiner på sin webbrowser, Chrome. Men Weinberg sagde, at Google i august 2020 tilpassede anvisningerne for mere åbenlyst at skubbe brugere væk fra at hoppe skib.

Ændringerne omfatter, at brugerne skal svare på, om de hellere vil "Skift tilbage til Google-søgning" efter at have tilføjet DuckDuckGo-udvidelsen og vise brugerne en større, fremhævet knap, når de giver dem muligheden for at "Skift tilbage" eller ej.

Weinberg sagde, at justeringerne - selvom de er subtile - har haft en stor indflydelse. 

Siden Google implementerede ændringerne, sagde DuckDuckGo, at det har set et markant fald - 10 procent - i hvor mange nye brugere, det har været i stand til at beholde på sine tjenester på Chrome. DuckDuckGo sagde, at det har oversat til hundredtusindvis af nye brugere tabt. (Chrome er verdens mest udbredte desktopbrowser med bred margin.)

Det er første gang, virksomheden udtaler sig offentligt om, hvordan praksisen har påvirket dens forretning, herunder hvad den siger er millioner i potentiel tabt omsætning, siden Google ændrede sine anvisninger i 2020.

"For søgemaskiner som os, der aktivt forsøger at tillade forbrugere at skifte, [eller] vælge et alternativ, gør de det urimeligt kompliceret at gøre det og forvirrer forbrugerne," sagde Weinberg om Google.

Googles talskvinde Julie Tarallo McAlister sagde i en erklæring, at Chrome-brugere "direkte kan ændre deres standardsøgningsindstillinger til enhver tid." men de klager ofte "når de downloader en udvidelse, der uventet ændrer disse indstillinger uden deres viden."

Hun tilføjede: "Dette problem har været veldokumenteret i lang tid, og det er grunden til, at vi længe har haft klare oplysningskrav til udvidelser og vist brugere en meddelelse, hvis en udvidelse forsøger at ændre deres søgeindstillinger - som en måde at bekræfte deres hensigt med. ”

McAlister sagde, at meddelelsen vises "uanset brugerens valgte søgeudbyder", og at nogle andre browsere har "lignende politikker."

Weinberg sagde, at han håber, at det ved at udtale sig om taktikken vil styrke efterspørgslen Bipartisan antitrustlovgivning under overvejelse på Capitol Hill at forbyde store platforme at prioritere deres egne produkter og forfordele rivalerne. 

Forslagene er blot nogle af de mange lovforslag, der er rettet mod, hvad amerikanske lovgivere siger, er konkurrencebegrænsende misbrug af virksomheder som Google. Men regningerne, stået i spidsen by Sen Amy Klobuchar (D-Minn) og Rep. David Cicilline (DR.I.), kan prale af bred opbakning fra demokrater og republikanere, hvilket gør dem til de mest truende for Silicon Valley-giganterne. De ses som klokkeklare for det større antitrust-fremstød.

Weinberg sagde, at faldet i brugerfastholdelse via deres udvidelse på Chrome, som tidligere ikke var rapporteret, er et af de mest "direkte" beviser, de har set om, hvordan Googles praksis har skadet deres forretning.

Læs hele historien her ...