Bill Gates: Den sidste teknokratiske helt falder?

I de sidste år af det sidste årtusinde (så vidt jeg kan samle mig fra sitcoms) var den fremtidige præsident Donald Trump bestemt den mest berømt rig person i USA, hvis ikke i verden. Han var og kulturel referent, det allestedsnærværende synonym for "rig fyr" i næsten enhver situation. På mange måder typiserede han også sin tids øvre klasser: glødende, snuskede, prangende, et eller andet sted på grænsen mellem gamle penge og nye - for ikke at nævne grænsen mellem to helt forskellige epoker.

90'erne Donald Trump fra 2021 - med Donald Trump selv forvandlet til noget helt andet - er naturligvis Jeff Bezos. Tiderne har ændret sig, og så handler den kulturelle allestedsnærværelse mindre om off-the-rack dragter og Alene hjemme cameos og mere om guillotiner og firbenfiskere. Når vi taler om Rich Guy ™ ️, er det nu som en sjældeløs kapitalist, et objekt med at brænde populistisk raseri snarere end en latterlig latterliggørelse. Enhver Rich Guy er en afspejling af hans øjeblik, og hvert øjeblik har en (i det mindste siden navnet Rockefeller trådte ind i den offentlige bevidsthed).

Ind imellem, da jeg voksede op, blev rollen besat af Bill Gates. Det var starten på det nye årtusinde, og computernes tidsalder med det - altså computere som en dominerende kraft i samfundet. Nøglerne til riget tilhørte ikke længere sønner af rige mænd med monoman hengivenhed over for (og ivrige talenter til at konstruere) deres personlige mærker; de tilhørte nørderne. Hver dreng med en hjerne blev bedt om at holde sig til bøgerne, så han kunne vokse op til at blive Bill Gates. I et øjeblik, hvor magten ikke var afhængig af brutal kraft eller charme eller nogen af ​​de andre traditionelle midler til at opbygge social kapital, men på kold, hård, venstre hjerne-skarphed, var Bill Gates konge.

Og han elskede det. Dette er ikke meget af en hemmelighed. For en brilleglas programmerer, der er noget mindre end en Adonis, har Microsoft-grundlæggeren altid haft en bemærkelsesværdig kærlighed til rampelyset og kameraerne og har nydt offentlighedens opmærksomhed, som hans kulturelle økonomiske status var garanteret. Det kan til dels være grunden til, at Gates i 2008—13 år i sin stribe som verdens rigeste mand - forlod fuldtidsarbejde hos Microsoft for at afsætte sin primære opmærksomhed til filantropi. Ture til Afrika med masser af kameraer giver god PR.

Men der er også noget mere ved Gates aggressive filantropiske indsats end bare fotoops med brune børn. I modsætning til f.eks. En Bezos, der kun dummer i filantropi, når han absolut skal (for at holde guillotinerne væk), har Gates altid syntes oprigtig. Han har altid vist en ægte interesse for sine verdensomspændende, verdensformende projekter, og hans ledelse af Gates Foundation er efter alt at dømme aktiv og intens.

Hvad der er særligt interessant er, at - fordi han er igennem det digitale øjebliks avatar - Gates nærmede sig altid denne indsats (og i forlængelse heraf hele sin karriere som den rige fyr i årtusindets daggry) med en intenst computeriseret tankegang . Hvert problem i verden, fra klimaændringer, til fattigdom, til sult, var at Bill Gates bare var et logisk problem, en fejl i programmet, der skulle stryges ud, så systemet kører så glat som muligt.

Dette er teknokrati i sin reneste og mest intense form. Den tredje verden har ikke tilstrækkelig madforsyning? Køb alt det land, du kan, og optimer dets effektivitet for at bringe den globale fødevareproduktion op til systemets ydeevne. Generationsmæssig, regionalt koncentreret fattigdom? Et par målrettede Gates Foundation-tilskud og -programmer kan ... skal vi sige, lindre befolkningskrav ... for at fremme muligheder og vækst. Fremskridt er forsinket eller fordelt i en slags ubalance? Uddannelsesindgange påvirker sikkert korrelerende output.

I lang tid var det sådan, tingene løb. Folk, der var sikre på deres utopiske visioner, ville lægge programmer til deres opnåelse, og hvis de (som Bill Gates) havde midlerne, ville disse programmer begynde at køre. Selvfølgelig, fordi verden faktisk ikke er et computersystem, har de tilsigtede effekter aldrig rigtig realiseret sig. Men alligevel holdt den teknokratiske impuls fra den digitale tidsalder ud i et stykke tid.

Hvis denne impuls imidlertid skal identificeres med sin mest fremtrædende mester, synes den endelig at være blevet trukket ud - eller i det mindste fjernet fra magtens højdepunkt. Manden fra Microsoft er ikke længere på toppen. Faktisk har han oplevet et af de mest dramatiske og udfældede fald fra nåde i nyere hukommelse. Hans kone, Melinda (født fransk), har besluttet en skilsmisse - måske den største nyhed, der hidtil er kommet ud i maj. Kort efter skilsmissesagen blev offentlig, New York Times rapporteret at Gates "havde [et] ry for tvivlsom opførsel" længe før hans skilsmisse. Nogle af de mest betydningsfulde eksempler på sådan adfærd omfattede bumbling romantiske fremskridt mod underordnede og professionelle bekendte. Langt mere fordømmende rapporteres dog fra Daily Beast og andre steder, at Gates foreninger med finansmand og netværksrovdyr Jeffrey Epstein var langt mere omfattende end tidligere realiseret. Mens Bill insisterer på, at forholdet er blevet overplayet af medierne, ser det ud til, at Epstein var drivkraften for parrets højt profilerede skilsmisse.

Gates siger, at han ikke var opmærksom på Epsteins mindre respektable aktiviteter, og der er ingen beviser på dette tidspunkt, der tyder på noget andet. Det Daily Beast foreslår, at filantropen nærmede sig forholdet i håb om, at den velforbundne finansmand kunne give ham en Nobelpris. Det er ligeledes blevet foreslået, at hans nylige filantropiske og innovative bestræbelser er rettet mod denne enestående ende.

Jeg er ikke sikker på, at det er så simpelt. Porte - for alle hans mange, massive fejl - er faktisk mindre overfladiske end det. Han vil ikke bare have Nobelprisen. Han vil tjene Nobelprisen - eller i det mindste at føle, at han har tjent den. Under forudsætning af at hans karakter er både læselig og konsekvent, ønsker han det ikke kun som legitimationsoplysninger (givet, og legitimationsoplysninger), men som en anerkendelse af, at verden er blevet omformet i hans image - naturligvis lagt i binær kode. Hvis han får det nu, vil det dog være lidt af en overraskelse; verden er et par år forbi den slags ondartede optimisme, som tech-mogulen håber at forsegle aftalen.

Ved afslutningen af ​​Bill Gates æra giver de systematiske og endda håbefulde elementer i teknokrati plads til mere kyniske udskiftninger. Metodisk, programmatisk idealisme har mistet al den magt, den havde for blot nogle få korte år siden. De eneste oligarker, vi har tilbage, er dem, hvis ondskab er langt mere apatisk og amoral end den er ambitiøs eller selvretfærdig. Age of Gates er forbi; tidsalderen for Bezos - hvor de regerende få dropper både forestillingen om en moralsk vision og optagelsen af ​​deres vilje til magten - er begyndt. Ingen foregiver, at de længere kan køre verden mod dens ideelle mål; de vil bare køre verden.

Læs hele historien her ...