Ved 2025 vil enorme droner i militær stil - nære slægtninge af den slags, der er berømt af strejker mod terrorisme i Afghanistan og Irak - være synlige 2,000 meter over USA byer, der streamer video i høj opløsning til politiet nedenfor. Det er det væddemål, som flere forsvarsentreprenører placerer, alligevel, da de kæmper for at bygge ubemandede fly, der kan bestå certificeringer, der er under udvikling, og erstatte politihelikoptere. Og hvis det væddemål lønner sig, vil det radikalt ændre måden, byer, borgere og retshåndhævelse interagerer på.
Der er en grund til, at store droner som General Atomics Reaper ikke allerede flyver over De Forenede Stater. De føderale regler, der regulerer fly i USA luftrum er meget strengere end dem, der dækker USA militære droner i udlandet. Mange af Federal Aviation Authoritys regler blev udarbejdet til bemandede fly, længe før ubemandet flyvning over De Forenede Stater endda var en mulighed. Nu FAA arbejder sammen med den private sektor for at opdatere sine regler for alderen for allestedsnærværende ubemandede flyvninger, og det vil åbne flodportene.
"Markedet vil ikke eksistere, før reglerne findes," sagde Matthew Scassero, direktør for University of Maryland Unmanned Aircraft Systems Test Site. "Det FAA var lidt langsom med at komme til erkendelsen af, at vi havde brug for at få dem på plads. ”
I modsætning til mange nye industrier, der vokser uhindret, indtil nye problemer giver hurtig regulering, har ubemandet flyvning brug for befrielse fra eksisterende begrænsninger for at blomstre, sagde Scassero. Når det sker, kan markedet for store ubemandede fly være enormt.
Det kan også repræsentere et stort problem for fortalere for privatlivets fred. Skimrere fra den fremtidige kamp er i dag allerede synlige. I 2009 planlagde militæret at lancere JLENS, en 242-fods aerostat over Maryland. Originaldokumenter viser, at den ubemande blimp skulle have kameraer, der ligner aerostater indsat til Afghanistan. Medlemmer af det elektroniske informationscenter lød alarm. ”Der er meget potentiale for misbrug af privatlivets fred, hvis en overvågningsindretning kan identificere et menneske fem kilometer væk,” Julia Horwitz, gruppens forbrugerbeskyttelsesrådgiver, fortalt Washington Post. JLENS gik op uden de tilknyttede kameraer. (Det senere brød løsforårsager kaos i flere stater.)
Reaper droner kan også bære meget avanceret jammer og elektronisk krigsførings nyttelast i kamp og stadig bevare deres satellitforbindelse. Det betyder, at en politidron også kan bære en bred vifte af signaler til efterretningsindsamling.
I sidste ende vil de enkelte politiafdelinger og de samfund, de betjener, ikke droneproducenter, beslutte, hvilken slags sensorer der skal bæres op, og hvad der sker med den indsamlede information. Men de relativt lave omkostninger ved langvarige droner kombineret med den voksende evne til kameraudstyr, der er knyttet til dem, vil sandsynligvis fremskynde nye debatter om politiets brug af overvågning og med stor sandsynlighed en masse nye arrestationer.
Forestil dig droner, der prøver at redde mennesker i Houston, eller efter et atomangreb. Hvad tænker de?