Saudi-Arabien skal bygge futuristisk teknokratisk utopi

For resten af ​​verden kan Saudi-Arabien se ud som et kvasi-middelalderligt kongerige, hvor kvinder stadig kæmper for grundlæggende rettigheder, hvor skæggede gejstlige fører domstolene, og hvor fanger rutinemæssigt halshugges offentligt. Men det saudiske monarki har - ligesom sine naboer i Dubai og Abu Dhabi - længe værdsat drømme om at springe ind i en højteknologisk fremtid. Den sidste saudiske konge skabte planer for seks nye byer i ørkenen, alle faktureret som transformerende skridt mod en verden ud over olie.

Nu har saudierne annonceret en fantasi, der får alle deres tidligere bestræbelser til at se tamme ud. Kronprins Mohammed bin Salman, de facto hersker, udgav en kortfilm i januar, der skitserede hans planer for linjen, en postmoderne økotopi, der skal bygges på kongedømmets nordvestlige kyst. Det bliver en smal bystrimmel 106 miles lang uden veje, ingen biler og ingen forurening. MBS, som kronprinsen er kendt, planlægger at hælde 500 milliarder dollars i Line og relaterede projekter, hvilket er en masse penge selv efter saudiske standarder. Han kalder linjen en "civilisationsrevolution", der skal beboes af en million mennesker "fra hele verden." Hvorfor nogen vil flytte derhen, og hvorfor en by skal være formet som en kapellini-streng, er nogens gætte.

At se kronprinsens reklamevideo er at blive nedsænket i en særpræget saudisk form for arrogance, der blander religiøs triumfalisme og kongelig storhed. Filmen begynder med en hurtig montage af det 20. århundredes største videnskabelige og tekniske gennembrud, herunder et uhensigtsmæssigt billede af Saudi-Arabiens grundlæggende konge - som om han havde været en innovatør i Steve Jobs-stil snarere end en kamelridning ørken kriger. Datoer blinker på skærmen med en vintage skrifttype, da vi ser billeder af den første kommercielle radioudsendelse (1920), de første farve-tv'er (1953), den første vellykkede nyretransplantation (1954), den første mand på månen (1969), internetets fødsel. Efter at have slået forbi YouTube-herligheden og den virtuelle virkelighed, bliver skærmen blank, og ordene vises hvide på en sort baggrund: "Hvad er det næste?"

Klip til MBS på en scene i hans hvide kjole på gulvlængden. Han holder en kort TED-stil snak, mens vi bag ham ser en topografisk model af, hvad der ligner sorte måneskorpe. En tynd strøm af glødende grøn ild skærer igennem den, og et øjeblik forventede jeg næsten, at Godzilla skulle dukke op og kæmpe med prinsen. Det japanske filmmonster, der er født af frygt og spænding efter teknologiens magt efter Anden Verdenskrig, ville være underligt passende her. Men nej: Den grønne stråle er beregnet til at repræsentere linjen.

Mens MBS tryllebinder denne modige nye verden - ingen rejse tager mere end 20 minutter! nul kulstofemissioner! - du får en fornemmelse af, at hans chutzpah er intet mindre end metafysisk. Han synes at tro, at naturen selv er på hans befaling. Dette burde ikke være helt overraskende, fordi MBS har promoveret lige så mærkelige ideer siden 2017, da han først introducerede Neom, den bredere futuristiske udvikling, som linjen er en del af. (Navnet er et portmanteau af græske og arabiske ord for "ny" og "fremtid.") Neom-prospektet beskrev "en ny livsstil fra fødsel til død, der når genetiske mutationer for at øge menneskelig styrke og IQ", ifølge en 2019 artiklen i The Wall Street Journal. Sky-såning ville bringe regn til ørkenen. Projektet inkluderer seriøs, realistisk planlægning af afsaltning, alternativ energi og ørkenlandbrug, fik jeg at vide af Ali Shihabi, et medlem af Neom-rådgivende bestyrelse. Men disse ideer blev overskygget af vilde øjne om superhøjhastighedstog, robotpiger og strande med glødende sand.

Den hubris, der ligger til grund for disse forslag, næret af generationer af ja-mænd (inklusive vellønnede vestlige konsulenter), vil være kendt for alle, der har brugt tid i Saudi-Arabien. Alligevel har du måske forventet lidt mere omhyggelighed fra MBS, i det mindste lige nu. Dette er manden, der står anklaget for at have beordret det grufulde mord på Jamal Khashoggi, den saudiarabiske journalist, der blev lokket til det saudiske konsulat i Istanbul i 2018, derefter kvalt og adskilt med en knoglesav af et hold sendt fra Riyadh. Khashoggi turde skrive mildt kritiske kolonner i The Washington Post. Detaljerne om hans brutale drab chokerede verden og gjorde MBS til en pariah. Han har fordømt mordet og benægter enhver rolle i det. (CIA beder om at være anderledes.)

Ydmyghed er ikke i MBSs gener på godt og ondt. Han fortsætter med at chikanere og fængsle sine kritikere, som om Khashoggi-mordet aldrig kom frem. Men hans frækhed har gjort det muligt for ham at samle sig i Saudi-Arabiens religiøse etablering og sætte en stopper for kongedømmets mangeårige fremme af giftig islamistisk doktrin. Han slapper af de stive begrænsninger for kulturlivet, og det har gjort ham utrolig populær, især blandt de unge.

Læs hele historien her ...

Saudi-Arabien planlægger en by på 170 km uden veje i den økonomiske zone i Neom

Global Construction Review

Muhammad Bin Salman, kronprinsen i Saudi-Arabien, har annoncerede planlægger at bygge en bilfri, kulstoffri by med 1 million indbyggere og ingen veje, lagt som et 170 km langt bælte med service- og transportinfrastruktur bygget under jorden.

Idéen kaldes “The Line” og er en del af Neom, den futuristiske økonomiske zone, der er øremærket til landets nordvestlige del, ved kysterne ved Det Røde Hav og Akababugten. Ifølge det saudiske presseagentur vil byen blive "bygget op omkring naturen" som "et svar på nogle af de mest presserende udfordringer, som menneskeheden står over for i dag, såsom ældre infrastruktur, forurening, trafik og menneskelig overbelastning".

Fraværet af veje og køretøjer vil ikke være til ulempe for byens indbyggere, da "alle vigtige daglige tjenester såsom skoler, medicinske klinikker, fritidsfaciliteter og grønne områder vil blive placeret inden for fem minutters gang". En grafik produceret af Neom, firmaet, som Salman er formand for, viser tog og autonome godskøretøjer, der kører i "et usynligt lag af infrastruktur" under byen.

Ved længere afstandsrejser har indbyggere adgang til "ultrahøjhastigheds-transit- og autonome mobilitetsløsninger" med "ikke længere end 20 minutter".

Byen, der bliver mærket som en del af rigets Vision 2030 strategiske plan, vil blive drevet af kunstig intelligens, forbedret af maskinlæring og 5G-systemer, der "forudsiger måder at gøre livet lettere på" - for eksempel men underentreprise service og vedligeholdelse arbejde med robotpiger og gartnere.

Energi kommer udelukkende fra vedvarende kilder, og dens fysiske infrastruktur vil blive bygget ”omkring naturen i stedet for over den”, hvilket i praksis betyder, at 95% af det, der var der, før byen blev bygget, stadig vil være der, når arbejdet er afsluttet.

Læs hele historien her ...