Saudi-Arabien bruger Snitch-appen til at fange kritikere for hård straf

For "Real", en saudiarabisk kvinderettighedsaktivist, er anonymitet alt, der holder hende sikker. Under dette alias bruger hun Twitter til at advokere for ofre for vold i hjemmet i kongeriget, og sender deres historier til trend i landet og i udlandet. Hendes arbejde er fyldt med risici.

"Hver dag vågner vi op for at høre nyheder, nogen er blevet arresteret, eller nogen er blevet taget," fortalte Real Insider ved at bruge en stemmemodulator til at skjule hendes stemme. “I dag er jeg her sammen med dig og deler min historie. I morgen kan jeg blive fanget.”

Real er ligesom andre aktivister på kant, efter at prisen for at udtale sig online i Saudi-Arabien blev gjort klart i august. Akademikeren Nourah bint Saeed al-Qahtani blev anklaget for at "bruge internettet til at rive Saudi-Arabiens sociale struktur i stykker" og idømt 45 års fængsel. Den 16. august Salma el-Shabab, en ph.d. studerende, blev idømt 34 års fængsel for en håndfuld tweets til støtte for aktivister og medlemmer af kongerigets politiske opposition i eksil.

El-Shabab blev rapporteret til myndighederne via Kollona Amn, en mobilapp, der kan downloades fra Apple App Store og Google Play Butik, som giver almindelige borgere mulighed for at snyde på deres landsmænd.

Det saudiske regime har ofte opfordret borgerne til at informere om hinanden, men Kollona Amn, der blev lanceret af det saudiske indenrigsministerium i 2017, har gjort det muligt at rapportere kommentarer, der er kritiske til regimet eller adfærd, der anses for stødende af det konservative teokrati, med nogle få klik. Juridiske rettighedsaktivister siger, at de i løbet af de sidste par år har været vidne til en dramatisk stigning i retssager, der refererer til appen, da landets nuværende leder, kronprins Mohammed bin Sultan - almindeligt kendt under sit akronym MBS - udvider brugen af teknologi til at overvåge, intimidere og kontrollere sine borgere i ind- og udland.

Noura Aljizawi, en forsker ved Citizen Lab, en institution, der undersøger digitale trusler mod ytringsfrihed, fortalte Insider, at Kollona Amn opfordrer hverdagsborgere til at spille rollen som politi og blive aktive deltagere i deres egen undertrykkelse. At sætte statens øjne overalt skaber også en gennemgribende følelse af usikkerhed - der er altid en potentiel informant i rummet eller følger dine sociale medier-konti. "Det er meget bekymrende. Når folk begynder at miste tillid, undertrykker de hinanden,” sagde hun.

Saudi-aktivister, som Insider talte med, sagde, at de følte, at nogle mennesker bruger Kollona Amn defensivt. Hvis de overhører noget, der kan opfattes som afvigende, informerer de om kolleger eller kontakter for at tage afstand fra farlige synspunkter, hvis en anden også informerer. I andre tilfælde er appen blevet brugt til at afregne personlige resultater eller til afpresning.

Apple og Google har begge politikker, der begrænser apps, der indebærer en risiko for fysisk skade, chikane og diskrimination. Ingen af ​​selskaberne reagerede på en anmodning om kommentarer. I år åbner Google to nye kontorer i Saudi-Arabien og arbejder på et kontroversielt datapartnerskab med det statslige olieselskab, Saudi Aramco. På trods af virksomhedens forsikringer sagde aktivister, at de ikke stoler på, at Google beskytter deres data, og de antager, at offentlige apps - som der er snesevis af i Play Butik - indeholder bagdøre eller andre måder at indsamle data på.

"De fleste mennesker, jeg kender i Saudi, har to telefoner," Wajeeh løve, fortalte en fremtrædende LGBTQ-aktivist fra Saudi-Arabien, som nu lever i eksil i USA, til Insider. "En, der har de offentlige apps og en anden, der har alle de andre apps." Real, kvinderettighedsaktivisten, bruger tre telefoner.

Læs hele historien her ...