Ejendomsplanlægningsmareridt: Dødsydelser kan nægtes, hvis du dør af COVID uden at blive vaccineret

I disse dage kan arbejdere, der nægter at blive vaccineret mod covid-19, få økonomiske konsekvenser, fra højere sygeforsikringspræmier til tab af deres job. Nu kan det økonomiske nedfald følge arbejderne ud over graven. Hvis de dør af covid og ikke blev vaccineret, får deres familier muligvis ikke dødsfaldsydelser, de ellers ville have modtaget.

New Yorks Metropolitan Transportation Authority betaler ikke længere en dødsfaldsydelse på 500,000 USD til familierne til undergrunds-, bus- og pendlerbanearbejdere, der dør af covid, hvis arbejderne var uvaccinerede på dødstidspunktet.

"Det forekommer mig som unødvendigt grusomt," sagde Mark DeBofsky, en advokat hos DeBofsky Sherman Casciari Reynolds i Chicago, som repræsenterer arbejdere i konflikter om fordele.

Andre arbejdsgivere har lignende bekymringer om at give dødsfald eller andre fordele til medarbejdere, der nægter at blive vaccineret.

I Massachusetts forsøgte New Bedford City Council at udvide ydelser ved dødsfald til byansatte, der døde af covid, men borgmesteren underskrev ikke denne lovgivning, fordi den blandt andet ikke forbød betaling, hvis arbejderen var uvaccineret.

Præsident Joe Biden har lænet sig hårdt op af virksomheder for at sikre, at deres arbejdere er vaccineret. I september blev meddelte administrationen alle arbejdsgivere med 100 eller flere arbejdere ville være forpligtet til enten at sikre, at de er vaccineret eller teste medarbejdere hver uge for covid.

Blandt arbejdsgivere "er der et frustrationsniveau, især på dette tidspunkt, hvor disse vacciner er fuldt godkendte," sagde Carol Harnett, formand for Council for Disability Awareness, en industrigruppe. "I forsøger at beskytte jer selv og jeres medarbejdere, både mod dem selv og offentligheden generelt."

New Yorks transportmyndighed er den højest profilerede arbejdsgiver til at tage denne handling. Siden pandemiskrisen begyndte i 2020, har 173 MTA-arbejdere fået covid og døde. Fem af disse dødsfald skete efter 1. juni i år, da politikken blev ændret ifølge MTA.

"Vi er ikke klar over, at de er blevet vaccineret," sagde en MTA-talsmand om de fem arbejdere, der døde, siden politikken trådte i kraft.

Transitmyndighedens politik var et skift fra en tidligere pagt med arbejdere. I april 2020, da covid hærgede New York, nåede transitembedsmænd og de fagforeninger, der repræsenterer de ansatte, aftaler om, at arbejdere, der døde af covid, ville være berettiget til at modtage en 500,000 USD engangsbeløb ved dødsfald, ligesom betalinger, som familier til MTA-arbejdere, der har andre jobrelaterede dødsfald, har ret til. Programmet fortsætter til udgangen af ​​dette år.

Men med covid-vacciner nu bredt tilgængelige og fuldt godkendt af Food and Drug Administration, fastslog MTA-styrelsen, at fra den 1. juni skulle arbejdere, der døde af covid, have været vaccineret, for at deres familier kunne være berettiget til betalingen.

Ændringen kommer, da MTA har kæmpet for at forbedre vaccinationsraterne blandt sine omkring 67,000 arbejdere. Mere end 70 % af transitmedarbejderne anslås at være vaccineret, ifølge MTA-embedsmænd.

En talsmand for MTA understregede, at programmet forbliver i kraft, og bemærkede, at det er blevet forlænget efter dets oprindelige etårige periode. Den eneste ændring er vaccinationskravet.

"Programmet bliver ikke tilbagekaldt," sagde MTA-talsmanden i en e-mail. "Faktisk har MTA forlænget det to gange."

Lokale 100 fra Transport Workers Union, som repræsenterer omkring 38,000 MTA-arbejdere, pressede hårdt på for at forhandle fordelen. "Ingen anden arbejdsstyrke i byen, sandsynligvis landet, sikrede det, TWU sikrede: en betaling på 500,000 dollars fra arbejdsgiveren til familierne til arbejdere, der døde efter at have fået covid," sagde Pete Donohue, en fagforenings talsmand. "Vi ser på det, at vi i en frygtelig tid fik [fordel] for folk."

Det er ikke usædvanligt, at arbejdsgivere for arbejdere i risikable erhverv - såsom politi, brandmænd, forsyningsvirksomhedsarbejdere og transitarbejdere, der kunne bukke under for en arbejdsulykke eller blive ramt af et tog på skinnerne - tilbyder ekstra forsikringsdækning, der betaler sig, hvis de dø på jobbet. Dækningen ydes ofte som supplement til en almindelig livsforsikring.

Disse såkaldte line-of-duty eller utilsigtede dødsfald og sønderdelingspolitikker udbetaler typisk ikke, hvis nogen dør af en sygdom. Hvordan kan det bevises, at nogen har fået en dødelig infektion på arbejdet i stedet for i supermarkedet?

Men med covid er nogle frontlinjemedarbejdere blevet anset for at være berettiget til ydelser ved dødsfald, fordi de er formodes at være blevet syg på jobbet, sagde DeBofsky.

Arbejdere kan dog blive nægtet dødsfaldsydelser, hvis de ikke fulgte etablerede sikkerhedsprotokoller, sagde John Ehrlich, den nationale ledende konsulent hos Willis Towers Watson om gruppelivsforsikring. Undladelse af at bære en skudsikker vest, en hjelm eller andet sikkerhedsudstyr kan for eksempel gøre deres familier ude af stand til at betale i henhold til en politik.

Nu hvor vacciner er bredt tilgængelige, har nogle arbejdsgivere overvejet at begrænse andre ydelser, der betales til uvaccinerede arbejdere, herunder at reducere kortsigtede invalidebetalinger, sagde Rich Fuerstenberg, en senior partner hos fordelskonsulent Mercer. Men Fuerstenberg sagde, at han ikke havde hørt om andre arbejdsgivere, der eliminerede dødsfald for uvaccinerede arbejdere.

I New Bedford-sagen vedtog byrådet enstemmigt et andragende i august, hvori det anførte, at enhver byansattes covid-død ville blive anset for at være indtruffet i pligten, hvilket gør det muligt for familiemedlemmer at modtage ydelser ved dødsfald.

Borgmester Jon Mitchell protesterede dog af flere grunde - spørgsmålet om vaccination blandt dem.

"Da jeg er sikker på, at rådet er enig i, ville det være upassende at forlænge ydelserne ved dødsfald, hvor medarbejderen nægtede at tage en vaccine, der havde vist sig at være næsten 100 % effektiv," sagde Mitchell i et brev til rådet. Forslaget er fremlagt til videre forhandling, oplyser en talsmand for borgmesteren.

I mere end 17 år arbejdede Joseph Fletcher for MTA i Brooklyn, hvor han udførte karrosseriarbejde og anden vedligeholdelse på busser.

Når han døde af covid april 11, i en alder af 2020, efterlod han sin kone, Veronica, en tidligere gymnasielærer, som var handicappet efter en bilulykke, og tre børn, nu 60, 9 og 13.

At klare hans død var hårdt nok, men at se mod fremtiden har været overvældende, sagde Veronica.

"Hvordan skal jeg holde mig oven vande økonomisk?" bekymrede hun sig. "Alt ved denne rejse er skræmmende."

Dødsydelsen på 500,000 USD hjalp med at dække familiens almindelige regninger og betale realkreditlånet i deres hjem i Brooklyn. Men hun er klar over, at det kun vil gå så langt, og hendes tre børn skal på college.

Hvis MTA-vaccinationskravet havde været på plads, da hendes mand døde, ville det ikke have været et problem, sagde Fletcher.

"Jeg ville ønske, at min mand var i stand til at være blevet vaccineret," sagde hun. "Ved at kende min afdøde mand ville han have benyttet lejligheden til at beskytte sig selv og sin familie."

Læs hele historien her ...